Alors que la pandémie de COVID-19 se poursuit, les célébrations et coutumes de cette année seront différentes et difficiles pour bon nombre d’entre nous. D’habitude, nous entrons avec enthousiasme dans cette haute saison des rencontres entre amis*, membres de la famille, voisins ou collègues. Nous nous réunissons pour festoyer et prendre part à une foule d'autres activités traditionnelles. Cette année, nous ne pourrons pas célébrer comme à l’habitude. Cependant, n’annulez pas toutes les festivités; vous pourrez probablement célébrer avec quelques membres de votre famille proche et/ou amis en adhérant strictement aux lignes directrices établies par le gouvernement et les autorités sanitaires. Vous pourriez également rencontrer virtuellement des personnes hors de votre cercle immédiat. Les restrictions imposées peuvent causer un stress supplémentaire pendant une période déjà mouvementée de l’année, mais elles sont là pour notre protection et pour limiter le risque et de propagation du virus. Le temps des Fêtes est censé nous réconforter, nous réjouir et renouveler notre sentiment d’unité, alors, pourquoi sommes-nous si nombreux à ne plus partager ce sentiment? 

Pour certains, les Fêtes ne sont peut-être pas la période la plus merveilleuse de l'année

Malheureusement, l'inéluctabilité de ces festivités a des effets négatifs sur certaines personnes. Dans bon nombre de familles, la COVID-19 peut avoir entraîné des difficultés majeures, quel que soit leur statut social, leur culture ou leur religion. D’autres peuvent avoir des souvenirs douloureux ou se rappeler d’évènements traumatisants liés à la période des Fêtes. Divers éléments déclencheurs peuvent provoquer des réactions fortes, comme des symptômes d'anxiété ou de dépression, voire des phobies, qui risquent d’affecter profondément leur disposition et leurs comportements ou de nuire à leur santé. Au-delà des réactions physiques, la masse des biens de consommation et l’obligation que l’on s’impose chaque année d’offrir le cadeau parfait place une charge mentale et une fatigue indues sur les plus résilients d’entre nous. Les bombardements commerciaux combinés aux stimuli visuels nous rappellent constamment les Fêtes prochaines. La pandémie a apporté de nombreux rebondissements inattendus à notre vie, et il est certain que bon nombre d’entre nous regardons l’année qui vient de s’écouler avec le sentiment d’avoir été privés de nos occasions de célébrations. 

Alors, que pouvons-nous y faire?

Il est temps d'écouter notre instinct, notre cerveau et notre corps. Nous pouvons minimiser une partie de cette anxiété et de ce stress en reconnaissant nos symptômes et nos réactions à ceux-ci, et en trouvant des moyens de protection et des solutions pour mieux nous y préparer, avec des attentes d’un temps des Fêtes différent des autres. 

Reconnaître les symptômes de l'anxiété

L'anxiété est une réaction normale et temporaire aux situations ou environnements stressants. Un trouble anxieux est par contre une chose plus compliquée. Chez une personne anxieuse, l'anticipation du déroulement d’un évènement lié aux Fêtes peut causer des symptômes physiques débilitants : respiration superficielle, palpitations cardiaques et irritabilité, alors que le corps réagit d’une façon intense qui peut sembler disproportionnée. Ce type d'anxiété extrême est souvent provoqué par des conflits interpersonnels. Conditionnées au fil du temps, ces réactions ont entraîné le cerveau à surestimer le niveau de risque ou de danger d’une situation donnée. Une personne aux prises avec un trouble anxieux peut ressentir soudainement des maux de tête, des vertiges ou même faire de l'hypertension artérielle. Une chicane de famille nous met tous un peu mal à l’aise, mais une personne anxieuse risque quant à elle d’avoir une réaction physique instinctive qui peut être profondément douloureuse. Il s’agit de ce qu’on appelle une « réaction de combat ou de fuite ». Elle peut ressentir immédiatement le besoin de se retirer de la situation et, selon le degré de malaise et de tension ressentis, pourrait ne pas être en mesure de s’en remettre, et se sentir contrainte à quitter la pièce. 

Votre corps vous fournit des indices qui vous signalent que vous êtes stressé

Certaines personnes sont convaincues que le stress les motive, mais celui-ci met en jeu des changements instinctifs physiques, comportementaux et psychologiques qui peuvent avoir un effet néfaste sur la santé à long terme. Bien que le lien ne vous paraisse pas évident, le stress peut vous faire perdre le sommeil, créer des problèmes digestifs et respiratoires ou entraîner de l'hypertension, ce qui, à la longue, peut engendrer une maladie coronarienne. Avez-vous remarqué chez vous des habitudes nerveuses comme vous ronger les ongles lorsque vous êtes stressé? Ou si vous êtes fumeur, avez-vous observé une augmentation de votre consommation de cigarettes? Même des détails apparemment anodins comme une saute d’humeur, une réduction de l’activité physique, un trou de mémoire, un manque de concentration ou des conflits interpersonnels inhabituels sont des indices de réaction corporelle à une augmentation du stress. La difficulté à reconnaître ces réactions vient du fait que nous les croyons normales. En effet, il est facile de se dire qu’on a simplement eu une dure journée ou qu’on est de mauvaise humeur.

Sept techniques pour diminuer l’anxiété ou soulager le stress

Savoir reconnaître ses réactions d'anxiété ou de stress constitue un bon point de départ. Vous devez parvenir, à l’aide de certaines techniques, à freiner la montée du stress et à vous recentrer sur vous-même. 

1. Exprimez-vous
   Même si cela va à l'encontre de votre envie, il est essentiel de ne pas vous replier sur vous-même; restez en contact avec des gens compréhensifs, attentionnés et bienveillants. Parler à des membres de votre famille ou à des amis dignes de confiance qui vous écoutent lorsque vous exprimez vos sentiments et qui vous encouragent à le faire vous aidera à réduire votre anxiété et votre stress. 
2. Voyez le bon côté des choses
   Recadrer votre point de vue vous permet de voir des situations pénibles en faisant abstraction de vos pensées négatives. Transformer les problèmes en possibilités peut être un bon moyen de sentir qu’on maitrise bien la situation. 
3. Prenez un moment juste pour respirer
   Vous pouvez passer immédiatement du stress à la détente et au calme quand vous vous concentrez sur le simple fait d’inspirer et d'expirer. Avec le temps, vous pourrez développer une technique de relaxation qui libère la tension musculaire et diminue l'anxiété. Fermez les yeux, faites le vide dans votre esprit et ne remarquez rien d’autre que le rythme de votre respiration. Une autosuggestion positive pourrait vous aider à conserver votre concentration (p. ex. « la vie est belle »). Voilà l'essence même de la méditation. Avec de la pratique, vous constaterez d’importantes améliorations dans votre capacité de concentration et votre sentiment général de bien-être. 
4. Dormez suffisamment
   Une bonne nuit de sommeil vous aide à mieux faire face aux tensions du lendemain et à les surmonter. Les études ont révélé que la quantité optimale de sommeil est de sept à huit heures par nuit. Une bonne nuit de sommeil pourrait même vous inciter à vous lever tôt pour planifier votre journée! 
5. Faites de l'exercice. Aussi peu que vingt minutes par jour sont bénéfiques
   Pendant l’exercice, l’organisme produit des endorphines qui combattent le stress et la fatigue. Faites de l’exercice en respectant les directives de distanciation physique. Marchez, nagez ou dansez. Bougez les bras et les jambes, étirez-vous, activez la circulation sanguine. Pour vous mettre dans une ambiance positive, écoutez de la musique pendant vos séances d’exercice. Des recherches montrent en effet qu’effectuer entre vingt et quarante minutes d’exercices d’aérobie peut faire tomber l’anxiété pendant plusieurs heures. 
6. Planifiez votre emploi du temps et fixez vos priorités
   Une des meilleures choses que vous puissiez faire pour garder votre sang-froid dans une situation stressante consiste à anticiper les évènements, à visualiser vos réactions et à établir vos priorités. Dressez la liste des choses à vous rappeler ou à faire, fixez vos objectifs et rappelez-vous de faire preuve de bienveillance envers vous-même en reconnaissant vos réalisations et vos progrès. 
7. Surveillez votre alimentation, vos consommations et vos petits plaisirs
   Soyez conscient des effets que vos choix, alimentaires ou autres, peuvent avoir sur votre anxiété et votre stress. Il a été démontré que la caféine augmente le taux de cortisol, ce qui peut causer l’anxiété. La nicotine est un puissant stimulant qui active la sécrétion d'épinéphrine (adrénaline) lorsqu'elle est inhalée. L’adrénaline provoque une hausse de la glycémie qui augmente la tension artérielle, le rythme cardiaque et la respiration, et, partant, la probabilité d’une attaque d’anxiété. L'alcool est à la fois un stimulant et un dépresseur qui provoque des modifications de l'humeur et des émotions susceptibles d’induire une réaction anxieuse, de déclencher un état dépressif et, dans certains cas, d’entraîner l’épuisement. Les Fêtes sont souvent l’occasion d’une abondance de friandises à teneur élevée en sucre et en gras. Écoutez les besoins de votre corps en nourriture saine pendant cette période festive de l'année. 

Quoi faire d'autre pour se sentir bien au fil des fêtes de fin d’année?

Trouvez le courage de dire à vos proches ce qu’ils pourraient faire pour vous aider à réduire votre stress et votre anxiété. Clarifiez les attentes qu'ils peuvent avoir à votre endroit et recadrez-les. Cela peut signifier que vous devrez renoncer à des traditions qui ne vous apportent aucun plaisir. Il n’y a rien de mal à cela. Abandonner d’anciennes attentes qui provoquaient de l’anxiété ou du stress peut être très libérateur. Cela vous permet également de vous concentrer sur le présent : vous pourriez très bien faire en sorte que vos priorités des Fêtes de cette année diffèrent de celles des années passées. 

Cette année a été unique et mémorable. Revenez sur les évènements qui vous ont apporté du réconfort et qui vous ont ouvert l’esprit, et puisez dans la force et la résilience qui vous ont permis de relever les défis que vous avez rencontrés sur votre route. 

Enfin, n'essayez pas de contrôler l'incontrôlable, en particulier le comportement d’autrui. Concentrez-vous sur les choses que vous pouvez maîtriser, comme la façon dont vous choisissez de réagir à un problème perçu. Si nécessaire, quittez la pièce lorsque vous vous trouvez dans une situation stressante; vous éviterez ainsi une réaction émotionnelle susceptible d’entraîner une crise d’anxiété. 

Remémorez-vous les choses qui comptent vraiment. Un évènement aura-t-il encore de l’importance dans un mois ou dans un an? Certains appliquent la règle « des cinq par cinq » pour évaluer une situation : si le problème aura disparu dans cinq ans, ne passez pas plus de cinq minutes à vous faire du souci à son sujet. En fin de compte, ce qui importe, ce sont les petites choses que vous pouvez faire pour garder votre calme à une période particulièrement stressante de l'année. L'inquiétude est une habitude que vous pouvez apprendre à gérer!